1814·火烧华盛顿

1814·火烧华盛顿

1812年，美国和英国爆发了一场历时3年的战争，历史上称为1812年战争，也有人称其为北美第二次独立战争。这次战争初期，美国海军取得了一系列胜利，俘获大量英国船只，甚至包括三艘皇家海军战舰。这引起了皇家海军的重视，英国派遣大量舰艇向北美进发，对美国港口实施更为严厉的封锁，在控制海权的同时，英国得以从容地将大量陆军部队送上美国海岸。这种做法让英国拥有了迅速改变局部战场力量对比的能力。1814年春夏后，英国在北美的军事行动出现了新变化。在欧洲，英国击败拿破仑，得以腾出手来动用更多的力量对付美国，这让美军压力倍增。

美国的目标是夺取加拿大，而英军则是希望解围，同时让美国重回谈判桌。1813年起，英国海军舰队封锁了切萨皮克湾，对周边城市和种植园发动攻击，但是此举并未迫使美军从加拿大方向抽出大量兵力回援。1814年，英国增大了攻击力度。但当时美国政府高层却把英国在切萨皮克湾的行动判定为佯动——实际上此时英军已经从佯动变成了真格。在英军可能的攻击方向上，华盛顿防御薄弱，但是美军却认为华盛顿并没有太大战略价值，英军应该不会把它作为目标。然而，英国人并不这么想。结果，1814年8月24日，缺乏战斗经验的美国民兵在首都华盛顿保卫战中被英军彻底击败，通向首都的门户洞开。詹姆斯·麦迪逊总统被迫逃亡到弗吉尼亚，美国人士气大挫。英军占领华盛顿后，决定焚毁华盛顿的公共建筑，作为对美国人焚烧加拿大约克（今多伦多）的报复。在英国人焚毁的建筑中，就包括当时的总统宫，也就是今天的美国总统官邸——白宫。白宫被焚毁一说是英国人有意干的，还有一种说法是在攻击行动中被康格里夫火箭点着了。不过不管怎么说，总统宫是被烧成了半残骸，后来美国政府经过修复改建，更名为白宫。在华盛顿泄愤之后，英军乘胜继续进攻，准备夺取巴尔的摩。9月13日，英军向巴尔的摩港口的麦克亨利要塞进攻，受到了坚决的抵抗。美国律师弗朗西斯·斯科特·基对此次战役有感而发，写下了一首短诗，谱曲后成了美国国歌。