南非距今20万年前的古人类洞穴中发现最早的“床”

南非距今20万年前的古人类洞穴中发现最早的“床”

南非距今20万年前的古人类洞穴中发现最早的“床”（Credit: Wits University）

（报道）据中国科学报：边境洞穴是南非列朋波山脉峭壁上的一个深洞。由于不受自然因素影响，这个地方出土了一些骨头、工具和保存完好的植物材料，这些材料描绘了一幅20多万年前人类生活的详细图景。

8月14日发表于《科学》的一项研究发现，植物遗迹表明，大约20万年前，这个洞穴的居住者使用过草垫。研究人员推测，洞穴里的居住者把床铺在灰烬上是为了驱虫。

未参与该研究的西班牙马德里自治大学考古学家Javier Baena Preysler说，这些保存完好的“床上用品”将被纳入非洲考古记录中“令人难以置信的发现”。但其他研究人员指出，这些物品的日期并不确定，科学家只能猜测古人究竟是如何使用堆积起来的草和灰的。

南非威特沃特斯兰德大学考古学家Lyn Wadley和她的团队在挖掘边境洞穴时发现棕色的泥土里有白色的斑点。她说：“我用放大镜看，意识到这是植物的痕迹。”在显微镜下，她确认了这种植物属于生长在该地区的黍亚科草本植物。

Wadley说，这些草的数量表明，人们是有意把它们带进洞穴的。她说，沉积物显示出植物和灰烬的重复层，这表明这种材料是用来制造干净舒适的床铺。

研究人员不能确定人们是否睡在草垫上，但他们将其描述为“床上用品”，因为人们似乎会在舒适床铺上睡觉。

含有草的沉积层深埋在洞穴的岩层中。研究人员通过测量牙釉质所受辐射的程度，确定了在同一地层中发现的两颗孤立牙齿的年代。这两颗牙齿的年代大约为20万年前。

未参与该研究的以色列海法大学考古学家Dani Nadel说，仅仅使用这两颗牙齿的日期有点不准确。如果日期成立，边境洞穴的草垫将是人类使用露营床最早的证据。已知第二古老的草垫位于南非的Sibudu洞穴，可追溯到7.7万年前，此外有初步证据表明，在今以色列境内大约18.5万年前就有类似的草垫出现。

草垫本身“并不能真正告诉我们关于人类复杂认知的任何事情”。Wadley说。许多其他动物物种，包括鸟类、啮齿动物和其他灵长类动物也会建筑巢穴。但是在草旁边发现的材料确实暗示了更复杂的行为。Wadley说，灰烬、烧焦的草、木头和骨头表明洞穴的居民可能会周期性地焚烧床上用品，可能是为了清除“有臭味的床上用品和害虫”。其中一些燃烧过的木材来自阔叶樟树，这种樟树在南非仍被用作驱虫剂。

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.abc7239