首先，来说说什么是三元催化器和它有什么作用？

三元催化器，是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。

那么，如何判断三元是否需要清洗呢？专家是这样说的。

1.如果排气管有出现憋闷、排气不畅的情况，很有可能是因为三元催化器堵了。

2.清洗完节气门、喷油嘴之后，车辆仍然有动力不足、油耗增加的状况，也有可能是因为三元催化器惹的祸。

3.冷车启动时，经常会闻到很臭的味道，而且还夹杂着汽油味，这多半是因为三元催化器失效了。

如果有以上情况出现，很有可能是因为三元出问题导致的，需要尽快请维修师傅检查，确定病因。虽然很多汽车保养店都有三元清洗剂，就是打吊瓶的那种，但是清洗的效果确实不敢恭维，在很大程度上只是给车主一个心理安慰。最有效的方法还是拆下来清洗，但是太麻烦，工时费又高。所以，在平时做好三元催化器的养护还是很有必要的。

1.不要使用劣质的汽油。当汽油含有的铅或者其他杂质较多时，燃烧后会剩一些杂质残留，其中一部分就顺着排气管排到了三元催化器中，长此以往，三元也就堵塞了。而且这是三元堵塞最主要的原因。

2.尽量保证发动机正常工作，使空燃比在最佳状态。如果燃油不充分燃烧，就不可避免的形成积碳，不仅加重了三元的工作强度，而且也容易在三元上形成积碳，导致其堵塞。

3.清洗完节气门、喷油嘴之后，建议最后再清洗一下三元。这是因为清洗节气门、喷油嘴时清除掉的积碳随着排气管进入了三元催化器。在积碳比较严重的时候会把三元堵塞。