纯惠皇贵妃苏氏：乾隆帝唯一名副其实的皇贵妃
【除了继后乌拉那拉氏和因亲生儿子永琰即位为新帝而被追封的孝仪纯皇后魏佳氏之外，乾隆的皇贵妃一共还有五位：慧贤皇贵妃高佳氏还没有等到行册封礼的那天就薨逝了；皇长子永璜生母哲悯皇贵妃富察氏和淑嘉皇贵妃金佳氏都是薨逝之后，由乾隆皇帝追谥的；庆恭皇贵妃陆氏是嘉庆皇帝永琰的养母，永琰即位后，感念养母庆贵妃抚育之恩，追尊已逝去多年的庆贵妃为庆恭皇贵妃。生前身后都名副其实的皇贵妃只有纯惠皇贵妃（夏雨荷的人物原型）一人。……】
纯惠皇贵妃苏氏，在她成为弘历潜邸的侍妾格格之前，历史对她的记录几乎是一片寥寥无几，虽然是一介平民出身的汉家女子。但从她的父亲苏召南和兄长——苏鸣凤、苏岐凤、苏嘉凤的名字上可以判断出苏家至少也是有文化的家庭。这种家庭走出来的女子，哪怕只是平民或者小康家庭，她们身上多少都会有端庄、柔和、温厚和纯良的气质。
不可否认，乾隆喜欢的就是这样温良恭顺的女人。苏氏就凭借着自己的睿智与恭顺成功地吸引了弘历的注意。在雍正十三年五月二十五日午时，她如愿生下了弘历的皇三子永璋。当年的八月二十三日，雍正帝去世。同年九月初三日，她的老公弘历即皇帝位，苏氏直接被封为纯嫔。乾隆二年大封后宫，纯嫔被晋封为纯妃。
在乾隆独宠富察皇后的日子里，没有显赫家世背景出身的纯妃，要想在皇宫当中得到皇帝的恩宠，的确是件不容易做到的事。她也清楚地知道弘历喜欢她，喜欢的就是她的温良恭顺，所以无论在后宫中还是在帝王御前，她做得总是那么的恰到好处。除了温良恭顺，她还懂得审时度势，再加上几分小心与隐忍。
乾隆八年十二月十四日酉时，她生下了乾隆帝的第六子永瑢。乾隆十年纯妃被晋封为纯贵妃，并于同年生下了皇四女和硕和嘉公主（紫薇格格）。此时的纯贵妃看起来她的人生已经到达了巅峰，在皇宫中的地位也日趋稳固。她甚至自信地想：我儿女双全，日后的生活必然更加的顺风顺水！
然而乾隆对她的这份恩宠总显得若即若离与飘渺不定。乾隆心想：纯贵妃，她所得到的的一切不过都是来自于自己帝王般的恩赐。乾隆十三年，由于最心爱的妻子富察皇后的崩逝使得乾隆皇帝心情悲痛万分，情绪极不稳定。
在孝贤皇后的丧礼仪式上，他发现皇长子永璜和皇三子永璋对待嫡母去世丝毫没有哀慕之情，于是大发雷霆说：“此二人不识大体！”他当着诸位王公重臣的面严正声明“朕百年之后，此二人断不可承继大统！”乾隆甚至说出了：“朕念父子之情不忍杀伊等，伊等当知保全之恩，安分度日。”
——然此时的永璋只不过是个十三四岁的孩子！由于受到乾隆的恫吓，永璋变得惶恐和抑郁。这也让他的亲生母亲纯贵妃开始渐失恩宠。其实早在纯贵妃于乾隆十年生下和硕和嘉公主之后，她在后宫当中就已经没有了生育记录。
由于乾隆十三年孝贤皇后的去世，继皇后的人选被提上了议事日程。论资历、论子嗣和荣宠，纯贵妃都是绝佳的继后人选。然而即使她头顶东珠，无奈她没有家族势力的庇护，前朝皇族宗室怎么会让一个卑微出身的汉族女子成为大清国的皇后。于是结果毫无疑问：尚无子嗣的娴贵妃乌拉那拉氏成为了继任皇后。
此时的纯贵妃心中已然明了，纵然自己可以用温良恭顺取得皇帝的片刻欢心愉悦，然而自己无法左右的就是对自己卑微出身的无奈。
富察皇后离世后，乾隆性情大变，对待后宫的态度也开始变得晦暗不明，阴晴不定。在他眼中他和纯贵妃恩爱如初，殊不知这种感情已经略显微妙。在纯贵妃看来，帝王给她的这般荣宠，一边是柔情，一边是毒药。两个儿子，永璋因为受到恫吓而郁结缠身，永瑢遵旨出继降袭（乾隆二十四年冬，乾隆御旨将永瑢过继给乾隆的二十一皇叔、慎靖郡王允禧，封贝勒。）。唯一的女儿和硕和嘉公主（紫薇格格）被指婚给了乾隆宠臣傅恒的儿子福隆安。——在乾隆看来这些是恩赐，但是在纯贵妃看来这些犹如施舍。
乾隆二十四年八月十六日，因纯贵妃在避暑山庄一病不起，乾隆帝命纯贵妃亲子三阿哥永璋带领侍卫众人送纯贵妃缓速返程回京。自己则奉崇庆皇太后钮祜禄氏起驾木兰围场秋猎。
病重纯贵妃
乾隆二十五年三月二十四日，乾隆诏封纯贵妃为皇贵妃，四月十一日行册封礼，苏氏成为了 名副其实的皇贵妃。可她仅做了八天的皇贵妃，于四月十九日便病逝了，享年四十八岁。
乾隆帝给她的谥号是纯惠，按照满族词语中的注解：纯是纯洁、纯粹；惠有两个含义，一为给予、恩惠，（二是仁德和贤惠）。即使乾隆在她薨逝之前，让她了却心中夙愿：看到了自己所有子女完婚；即使在她薨逝之后，乾隆为她逾越祖制建筑陵寝，但一切的一切，在这个“惠”字面前，都被遮掩殆尽。可能乾隆更需要的就是她，犹如最初给她的封号一般地温厚和纯良吧！
纯惠皇贵妃去世后，乾隆帝曾作御诗一首抒发感怀：
《遣绪》
万千八朝倏欲过，重华旧侣剩无何。
大都五十还期百，了识愁忻更历多。
忻以暂那胜愁剧，绪其纷遣复怀罗。
丁丁阁漏不停晷，底得闲参兜率陀。
出自《御制诗集*卷四》
乾隆在唯一提到纯惠皇贵妃的这首御制诗中，此时五十岁的乾隆感慨最多的并不是对纯惠皇贵妃的思念，而是感叹自己人生的岁月蹉跎……
