潮州八景之一——鳄渡秋风
沿潮州城北金山向北走几十步便是北堤，在北堤中部有一个古渡，叫鳄渡。相传这里就是唐代者名文学家韩愈任潮州刺史时祭鳄鱼的地方。
鳄渡以北，两岸青山夹持，河道狭窄，韩江水奔腾而下。至鳄渡后，江面豁然开朝，水波不兴，秋天站在堤上眺望，清风送爽，但见粼粼细波上点缀着片片白帆，映村着蓝天丽日，令人心旷神怡。鳄渡秋风，曾为著名的潮州八景之一。
现今风景秀丽的鳄渡，据说一千多年前曾为恶鳄伤人食畜的地方。宋代以前，我国南海沿岸一带经常有一种湾鳄出没。湾鳄不是鱼，而是一种海生的爬行动物。
它一般生活在热带海陆相交的海湾和河口一带，同生活在淡水中的扬子鳄有所不同，所以又称咸水鳄。据说湾鳄的老祖宗在地球上生活已有两亿多年，它和当时称霸地球的恐龙还是近亲。
湾鳄体长六至七米，重逾千斤，形状丑恶，性情凶猛，常常一动不动地潜伏在海湾礁丛中或悄悄地潜游到河口边，对人、畜发动突然袭击，拖入水中，“以肥其身”。
有时，湾鳄甚至攻击乘在小船上的人。它的尾巴不仅是游泳的工具，而且是有力的武器，就是健壮的公牛也经不起它用尾巴奋力一击。
相传公元八一九年，唐代著名文学家韩愈因上书皇帝劝其不要迷信佛教迎奉佛骨而获罪，被贬到潮州当刺史。
百姓向他反映，韩江中有鳄鱼，经常出来伤人，把老百姓的牲畜都吃光了。韩愈听后，率领满城官员和百姓，来到鳄渡，先投一羊一猪于水中，然后宣读了有名的《祭鳄鱼文》。
他严厉地谴责鳄鱼说：鳄鱼睅然不安溪潭，据处食民畜熊豕鹿墨，以肥其身、以种其子孙。”
他还对鳄鱼下命令说，“潮之州，大海在其南。鲸之大，虾蟹之细，无不容归，以生以食，鳄鱼朝发面夕至也。今与每鱼约，尽三日，其率丑类南徒于海，以避天子之命史。三日不能，至五日。玉日不能，至七日。七日不能，是终不肯能也…则选材技吏民，操强弓毒矢，以与朝鱼从事，必尽杀乃止。其无悔。”
据《古文观止》上记载说，韩愈祭鳄之后，“是夕有暴风震雷，起湫水中。数日，水尽调，西徙六十里。自是湖州无鳄鱼患。”但这种说法恐怕是没有根据的，湾鳄绝不会理会韩愈的一纸祭文。
事实上一百八十年后，潮州通判陈尧佐等人，还在这一带操强弓毒矢，驾舟投网杀鳄，这里的湾鳄直到明代才绝迹。
我国广东、广西沿海其他地区，也曾出现过湾鳄。一九七三年十一月，珠江三角洲顺德县人民在挖水渠时，曾发现过一条长达六至七米、保存十分完整的湾鳄骨架，它们也是在宋代以后才逐渐绝迹的。
潮州湾鳄为什么绝迹了呢？原来，在距今六、七千年前南海海面上侵，海水一直侵到潮州附近，现在的韩江三角洲地区在当时成了汪洋一片的大海湾，韩江在潮州附近入海，大批湾鳄从东南亚迁游来此定居，这里成了湾鳄理想的“乐园”。
以后，由于韩江每年携带的泥沙不断堆积，河口地区逐渐淤浅，变成沼泽。直到两千年前，这里还经常有湾鳄出没。
唐朝以后，随着人口和开发活动的增加，韩江上游植被破坏，造成水土流失，河流含沙量刷增，河口三角洲加速发展，同时三角洲人民的围垦也加速了海岸后退。
加上在韩江三角洲的围垦开发过程中，人们对湾鳄进行了多次围捕，自此，我国再也见不到它们的踪迹。
潮州的湾鳄逃到了什么地方去呢？泰国民间有个有趣的传说，据说现在泰国众多的鳄鱼，最早是从中国潮州迁游过去的。
泰国现在盛产鳄鱼，在首都曼谷东南方，还有一个鳄鱼人工养殖场，饲养了二万多条鳄鱼。场里还有精彩的驯鳄表演，勇敢的驯鳄人赤身露体，赤手空拳，把凶猛的鳄鱼戏来要去、箭尾巴、搂脖子、拍脑袋，惊险而有趣，该地还是世界驰名的游览胜地。
从韩愈祭鳄到泰国养鳄，反映了历史的巨大变化，人类的不断进步。鳄鱼浑身是宝，皮可以制成珍贵的皮包、皮带，肉可烹调成美味佳肴，还可医治哮喘。
同时由于鳄类是已经灭绝的恐龙的近亲，所以它还是科学家们研究恐龙的好材料。现在泰国人民已护送湾鳄“重返故国”，人们在北京动物园里又可以见到久违的湾鳄。
（图片来自网络）
